L’opérateur américain MGM Resorts a demandé une licence aux Émirats Arabes Unis pour exploiter un établissement de jeux à Abu Dhabi. Si les autorités émiraties agréent sa requête, ce sera le premier casino du pays, ou peut-être le deuxième si Wynn Resorts ouvrait avant lui son projet sur l’île d’Al Marjan.
Abu Dhabi, la capitale et deuxième ville la plus peuplée des Émirats Arabes Unis, pourrait bientôt accueillir son premier établissement de jeux. MGM Resorts, un géant mondial du divertissement basé à Las Vegas, a déposé une demande de licence de casino auprès des autorités locales. Selon son PDG Bill Hornbuckle, la demande est en attente d’approbation par le gouvernement fédéral.
MGM Resorts confiant dans l’obtention de la licence
« Nous sommes optimistes quant à l’obtention de cette licence », a déclaré M. Hornbuckle. Conscients que les jeux d’argent restent globalement interdits aux Émirats Arabes Unis (UAE), le dirigeant fait valoir que « chaque ville et État peut dire oui ou non ». En effet, les autorités locales peuvent aussi décider l’approbation des licences de jeu. Hornbuckle est donc confiant. Et il y a de quoi.
L’Autorité générale de réglementation des jeux commerciaux (GCGRA) des UAE, créée en septembre 2023 pour introduire un cadre réglementaire pour les jeux commerciaux, a déjà accordé une licence à la loterie nationale pour exploiter la première loterie autorisée du pays. Cette licence est exploitée par un acteur étranger, l’entreprise The Game LLC.
Wynn Resorts également en attente d’une licence
Le régulateur fédéral travaille également sur une demande de licence de Wynn Resorts pour le développement d’un complexe hôtelier intégré sur l’île d’Al Marjan à Ras Al Khaimah. Prévu ouvrir en 2027, ce site doit accueillir le premier casino des Émirats Arabes Unis. Le conseil d’administration de la GCGRA l’a déjà visité, mais n’a donné aucun calendrier pour la délivrance de la licence à Wynn Resorts. « Je suppose qu’ils passeront à l’étape suivante de notre licence », s’est rassuré Craig Billings, PDG de Wynn Resorts. Il met en avant « toute la dynamique qui se produit là-bas (sur l’île)».
MGM Resorts n’est pas étranger aux Émirats Arabes Unis
MGM Resorts a peut-être un avantage sur Wynn Resorts. Le géant du divertissement entretient des relations de longue date avec les Émirats Arabes Unis. Après avoir échoué à lancer un projet non lié aux jeux à Abu Dhabi en 2006, il développe actuellement trois hôtels de luxe à Dubaï : un MGM Grand, un Bellagio, et un Aria, tous situés sur une île. Cependant, le groupe américain n’a obtenu jusqu’à présent aucune licence de jeu pour ces établissements.
MGM Resorts sait qu’il y au une barrière culturelle à surmonter
« Nous espérons que cette année, nous aurons une meilleure compréhension des attentes d’Abu Dhabi et des directives fédérales, et nous pourrons alors avancer », a avancé M. Hornbuckle. Le PDG sait qu’il y a encore une barrière culturelle à surmonter, mais pense que cela pourrait se faire maintenant même. Les jeux d’argent sont toujours interdits aux Émiratis. Il se réjouit que les initiatives se multiplient dans le pays, grâce aux expatriés qui composent entre 80 et 90 % de la population des UAE.
Dubaï et Abu Dhabi pourraient devenir des destinations incontournables
Il s’agit principalement des Européens et des Asiatiques (surtout Chinois et Indiens), pour la plupart des hommes et femmes d’affaires, des célébrités de la musique et du sport, des influenceurs ou influenceuses. Ces personnes représentent une cible de choix pour les casinos. Hornbuckle note que Dubaï et Abu Dhabi réunissent de plus en plus les conditions pour être « un marché énorme ». Ces villes pourraient bientôt devenir des destinations incontournables pour les amateurs de casinos du monde entier.
